湖南首次发现全新世大熊猫化石

近日(jìnrì)，湖南湘西土家族苗族自治州八面山大熊猫(dàxióngmāo)化石研究(yánjiū)成果登上《古脊椎动物学报》。研究证实，这些大熊猫生活于约2900年前。这是大熊猫现生种在湖南的首次发现，将大熊猫在全新世中国南部的地理分布向东扩展到(dào)云贵高原东部(dōngbù)边缘地带，将其近期的海拔分布范围向下扩展到1200米。

科考人员和探险队在洞穴(dòngxué)里(lǐ)采集大熊猫化石。（图片来源：湖南省地质博物馆）

2022年(nián)8月(yuè)，龙山县八面山一处(yīchù)120米(mǐ)深的岩溶(yánróng)洞穴中发现了一块大熊猫颅骨、两块下颌骨和多块躯干骨，经鉴定至少来自三只大熊猫。这是时隔20年后，湖南再次发现大熊猫属化石。湖南省地质博物馆历时6小时采集，部分化石留存当地，一件头骨和两件下颌骨标本被带回研究。

八面山大熊猫颅骨化石。（图片来源：湖南省地质博物馆(dìzhìbówùguǎn)）

研究团队核心成员、湖南省化石办副研究员、省地质博物馆研究部部长童光辉参与发掘。他带回的大熊猫头骨(tóugǔ)化石，最大长度达316毫米，超出现生大熊猫平均值，甚至(shènzhì)超过部分巴氏(bāshì)大熊猫头骨长度，他觉得这可能(kěnéng)是特殊种群(zhǒngqún)。后续研究验证了他的猜想：研究团队从化石中提取出较完好的线粒体(xiànlìtǐ)基因组，确认这三只大熊猫在大熊猫线粒体基因组谱系树上形成(xíngchéng)单独分支，研究团队将其命名为“八面山大熊猫”。

碳十四测年显示，“八面山大熊猫”生活于约2900年前。此前，保靖、邵阳、临湘、临武等湖南多地的溶洞(róngdòng)中曾发现(fāxiàn)过距今250万年—1万年前的更新世(shì)(shì)大熊猫化石(huàshí)，包括大熊猫武陵山亚种和大熊猫巴氏亚种，但全新世大熊猫化石尚属(shàngshǔ)湖南首次发现。这以实物证据刷新了大熊猫在湖南省消失的时间(shíjiān)，更将全新世大熊猫在我国南部的地理分布向东推进，海拔(hǎibá)分布也由2800米降低到八面山岩溶地台所处的1200米，为研究全新世大熊猫种群迁徙和生态适应提供重要线索。

研究团队对八面山洞穴里的钟乳石研究发现，八面山大熊猫生存期间，季风减弱致气候变冷变干(biàngàn)，这可能是(shì)其消亡的重要原因。

童光辉表示，从(cóng)地理角度分析，八面山大熊猫(dàxióngmāo)或与四川种群存在近缘关系，但其(qí)骨骼形态特征更趋近甘肃种群。“这批大熊猫化石古基因保存(bǎocún)良好，我们计划对留存龙山的化石展开合作研究，若能(néng)获取八面山大熊猫全基因组，也许能揭开八面山大熊猫与现生大熊猫的基因关联之谜。”